Є книги, які просто приречені на успіх. Автобіографічний роман Анрі Шар’єра Мота став бестселером відразу після виходу в 1969 році. Близько 10 мільйонів примірників цієї книги було надруковано за перші три роки після виходу. Творці фільму були готові боротися за право на екранізацію. У 1973 році відбулася прем’єра фільму Франкліна Шеффнера за книжкою Шар’єра (у головних ролях Стів МакКуїн і Дастін Хоффман), по праву вважається класикою кіно.
Автора цієї історії Анрі Шар’єра, відомого як мотиль (Папійон), звинуватили у вбивстві у віці двадцяти п’яти років і засудили до довічного ув’язнення. Але потім почалися найфантастичніші з його пригод. Під час важкої роботи у Французькій Гвіані він витримав неймовірні випробування, не раз опинявся на волосині смерті. Його інстинкт виживання та непохитне прагнення до свободи нарешті допомогли йому стати вільним.
